中華上下五千年。燈籠與中國人生活息息相連，寺院、道觀以及民間家家戶戶，處處都有掛燈籠的習(xí)俗。仔細(xì)推算，中國有燈是秦漢以后的事，有紙燈籠有可能是在東漢,紙發(fā)明之后。
中國的燈籠，不僅是用以照明，裝飾，同時(shí)它往往也是一種吉祥的象徵。吳敦厚說，宮燈就代表喜慶；傘燈代表人丁興旺。所以，過去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。寺院的佛前供桌上常供有兩盞大燈,代表開啟我們的光明智慧，破除眾生無明煩惱。這些都是幾千年的習(xí)俗延續(xù)。
不過，燈籠最讓人遐思、期盼的恐怕還是元宵節(jié)的花燈了。元宵觀燈的習(xí)俗起源于漢朝初年，唐開元年間，為了慶祝國泰民安，乃扎結(jié)花燈，藉著閃爍不定的燈光，象徵彩龍兆祥，民阜國強(qiáng)。
傳統(tǒng)中寺廟是以黃色為主，燈籠的大小、顏色全以個(gè)人喜好變化，無所謂一定的象徵意義。
除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾（古代的學(xué)校）開學(xué)時(shí)，家長會(huì)為子女準(zhǔn)備一盞燈籠，由老師點(diǎn)亮，象徵學(xué)生的前途一片光明，稱為「開燈」。后來就由此演變成元宵節(jié)提燈籠的習(xí)俗。由于字音和「添丁」相近，所以燈籠也用來祈求生子。到了日據(jù)時(shí)代，愛國志士們?cè)跓艋\上繪制民間故事，教導(dǎo)子孫認(rèn)識(shí)自己的文化，所以又具有薪火相傳的意義。
佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點(diǎn)燈敬佛的佛事活動(dòng)。以回向六道一切眾生新的一年里消災(zāi)免難、生活幸福、家庭平安、諸事興旺。以后這種佛教禮儀節(jié)日逐漸形成民間盛大的節(jié)日。
